Muerte súbita en el deporte en Costa Rica: prevención y RCP
La muerte súbita en el deporte es un evento inesperado que puede presentarse durante o después de una actividad física, incluso en personas aparentemente saludables. Aunque es poco frecuente, reconocer rápidamente un paro cardíaco, activar el 9-1-1, iniciar RCP y utilizar un desfibrilador externo automático (DEA) puede ser determinante durante los primeros minutos.
Cuando un atleta se desploma durante una competencia, la reacción social suele ser inmediata. Hay sorpresa, preguntas, recuerdos y una sensación compartida de vulnerabilidad. Si la persona es conocida, como ocurrió en Costa Rica con el exfutbolista Gabriel Badilla durante una carrera recreativa en 2016, el impacto trasciende el deporte. La conversación llega a familias, gimnasios, canchas, medios de comunicación y grupos de entrenamiento.
Hablar de estos casos exige equilibrio. Por un lado, no conviene minimizar lo sucedido. Por otro, tampoco ayuda presentar el deporte como una actividad peligrosa en sí misma. La evidencia científica sostiene que el ejercicio regular es una de las mejores herramientas para la salud cardiovascular. El reto está en entender que, aunque los eventos de muerte súbita son poco frecuentes, los espacios deportivos deben estar preparados para responder de forma rápida, ordenada y basada en ciencia.
Este artículo aborda la Muerte súbita en el deporte desde una mirada costarricense: qué casos han marcado la conversación pública, cómo influyen los medios, qué sesgos aparecen en la población y qué se puede hacer mejor desde la prevención, la reanimación cardiopulmonar y la preparación de entrenadores, gimnasios y brigadas.
Los casos que marcan la memoria colectiva
En Costa Rica, uno de los casos más recordados es el de Gabriel Badilla, exjugador de Saprissa y de la Selección Nacional, quien falleció durante una carrera recreativa. Su trayectoria deportiva hizo que muchas personas sintieran el hecho como algo cercano. No era solo una noticia médica o deportiva. Era una figura reconocida, asociada al esfuerzo, al rendimiento y a la disciplina.
Ese tipo de casos cambia la conversación pública porque rompe una idea muy instalada: si alguien se ve fuerte, entrena y compite, asumimos que su corazón está completamente protegido, sin embargo, la ciencia muestra una realidad más compleja: un buen estado físico reduce muchos riesgos, pero no elimina por completo condiciones cardíacas previas, alteraciones eléctricas del corazón o enfermedades no diagnosticadas.
A nivel internacional, también se recuerdan episodios que modificaron la forma de hablar del tema. Christian Eriksen sobrevivió a un paro cardíaco durante un partido de la Eurocopa gracias a una respuesta inmediata con RCP y desfibrilación. Fabrice Muamba también sobrevivió tras un evento cardíaco en una cancha profesional. Otros atletas, como Marc-Vivien Foé, Antonio Puerta o Davide Astori, forman parte de una lista que el deporte mundial recuerda con respeto.
Estos nombres no deben usarse para sembrar temor, sino que sirven para una mejor pregunta: ¿qué tan preparado está cada entorno deportivo para reconocer una emergencia y actuar en los primeros minutos?
En Costa Rica, esa pregunta aplica a estadios, gimnasios, piscinas, canchas sintéticas, academias, carreras recreativas, box de entrenamiento funcional, centros educativos y grupos de atletismo. Muchos de estos espacios reciben personas con diferentes edades, antecedentes médicos y niveles de condición física. Esa diversidad exige protocolos claros.
¿Qué es la muerte súbita en el deporte?
La muerte súbita relacionada con el deporte suele referirse a un fallecimiento inesperado por causa cardíaca que ocurre durante la actividad física o poco tiempo después, de este fenómeno en algunos casos, la persona no tenía síntomas conocidos, mientras que, en otros, pudo haber señales previas que pasaron desapercibidas o no se interpretaron como relevantes.
Posibles causas en deportistas
La investigación médica ha identificado causas diferentes según la edad:
Grupo | Causas frecuentes descritas en la literatura médica |
Atletas jóvenes | Miocardiopatías, anomalías de las arterias coronarias, canalopatías, trastornos eléctricos hereditarios |
Personas mayores de 35 años | Enfermedad arterial coronaria y factores de riesgo cardiovascular acumulados |
Deportistas recreativos | Combinación de antecedentes personales, intensidad del ejercicio, hidratación, descanso, medicamentos o condiciones no diagnosticadas |
Esto no significa que cada persona deba someterse a estudios complejos antes de moverse. Significa que la prevención debe tener varias capas:
Historia clínica y familiar
Preguntar por desmayos, dolor torácico con esfuerzo, palpitaciones intensas o familiares con fallecimientos cardíacos tempranos.
Evaluación médica cuando hay señales de alerta
Especialmente en atletas competitivos, personas que retoman actividad intensa o quienes tienen factores de riesgo.
Entrenamiento gradual
Evitar pasar de sedentarismo a sesiones intensas sin adaptación.
Respuesta preparada
Tener personas capacitadas en RCP, acceso a un desfibrilador externo automático cuando sea posible y protocolos practicados.
La prevención no se limita a detectar riesgos. También incluye preparar al entorno para responder cuando cada minuto cuenta.
La literatura científica coincide en un punto clave: la supervivencia ante un paro cardíaco mejora cuando las personas cercanas reconocen el evento, llaman al sistema de emergencias, inician RCP de alta calidad y usan un desfibrilador externo automático si está disponible. En ambientes deportivos, ese “primer respondedor” puede ser un entrenador, un compañero, una persona de la brigada o personal del gimnasio.
Cómo los medios influyen en la percepción pública
Los medios de comunicación tienen una función necesaria. Informan, reconstruyen hechos, consultan fuentes y ayudan a que la población hable de salud. El problema aparece cuando la cobertura se queda solo en la escena visible, repite imágenes sensibles o avanza con explicaciones antes de que exista información médica confirmada.
En casos de atletas conocidos, la cobertura suele seguir un patrón:
Se informa el evento con alta atención pública.
Se repiten testimonios de sorpresa por la condición física de la persona.
Se buscan causas rápidas.
Se abren debates en redes y programas deportivos.
La conversación baja antes de hablar a fondo de prevención.
Ese ciclo deja una oportunidad sin aprovechar. La noticia puede convertirse en educación pública si se incorpora una mirada más completa: qué es un paro cardíaco, cómo se reconoce, qué hacer, qué no hacer, por qué la RCP temprana importa y cómo se organizan los eventos deportivos seguros.
También conviene diferenciar términos para evitar confusiones: no todo desmayo durante una competencia es un paro cardíaco, no todo dolor en el pecho tiene la misma causa, no toda muerte inesperada en una persona activa se explica de inmediato. La comunicación responsable evita conclusiones prematuras y ayuda a que la población busque información confiable.
Una buena cobertura debería incluir al menos tres elementos:
Contexto médico general, sin convertir un caso individual en una regla.
Orientación práctica, como llamar a emergencias, iniciar RCP y buscar un DEA.
Respeto por la familia y el equipo, evitando detalles innecesarios.
Cuando la información se presenta así, la población no solo recibe una noticia. Recibe una herramienta.
Los sesgos que aparecen después de un caso conocido
La mente humana intenta explicar rápido aquello que nos afecta. Eso es normal. Aun así, después de un caso de muerte súbita en un atleta, pueden aparecer sesgos que distorsionan la percepción del riesgo.
Uno de los más comunes es el sesgo de disponibilidad: si una noticia recibe mucha cobertura, la sentimos más frecuente de lo que realmente es, ya que, como recordamos el caso con facilidad, creemos que ese evento ocurre todo el tiempo, lo cual puede llevar a evitar ejercicio sin una razón médica válida.
Otro sesgo es olvidar la tasa base, es decir, millones de personas realizan actividad física cada día y se benefician de ella, pero los eventos graves existen, y aunque son poco frecuentes en comparación con los beneficios del movimiento regular: si solo miramos los casos destacados, perdemos la proporción.
También aparece la búsqueda de una causa única. Aquí podemos decir que, ante un evento complejo, algunas personas señalan de inmediato una explicación, por ejemplo: exceso de entrenamiento, estrés, suplementos, vacunas, genética o falta de chequeos. En la realidad, muchas investigaciones requieren expedientes clínicos, autopsia, antecedentes familiares y revisión especializada. Sin esos datos, afirmar causas concretas puede desinformar. Las personas buscan dar solución al caso sólo desde su poco conocimiento del tema, lo cual es engañoso.
Un cuarto sesgo afecta a los entornos deportivos: “aquí nunca ha pasado”. Esa frase crea falsa tranquilidad porque la preparación no debe depender de la experiencia previa. Un gimnasio, una cancha o una carrera no se preparan porque esperan que algo ocurra, se preparan porque, si ocurre, la respuesta temprana puede cambiar el desenlace.
Aquí aparece una idea fundamental para entrenadores, atletas, personal de gimnasios y brigadas de emergencia: una verdadera cultura de prevención no se construye desde el temor, sino mediante entrenamiento en RCP, protocolos claros y práctica periódica.
Qué pueden hacer gimnasios, entrenadores y eventos deportivos
La prevención integral combina salud, organización y respuesta: no basta con tener un botiquín guardado, tampoco basta con que una persona “sepa algo” de primeros auxilios. Los entornos deportivos necesitan sistemas sencillos que funcionen bajo presión.
Un plan básico debe incluir:
Evaluación inicial del riesgo
Formularios de salud, preguntas sobre antecedentes y orientación para consulta médica cuando hay señales de alerta.
Progresión segura del entrenamiento
Planes acordes con edad, condición física, experiencia y recuperación.
Personal capacitado en RCP
No solo una certificación aislada, sino práctica periódica con escenarios deportivos.
Acceso a un DEA cuando sea posible
El desfibrilador externo automático es una herramienta diseñada para ser usada por personal entrenado y, en muchos modelos, guía con instrucciones de voz.
Mapa de respuesta
Quién llama a emergencias, quién inicia compresiones, quién busca el DEA, quién guía a la ambulancia, quién controla el área.
Simulacros breves
La repetición reduce la confusión. Un simulacro de pocos minutos puede revelar fallas simples, como no saber dónde está la llave de acceso o cuál es la dirección exacta del lugar.
La RCP en ambientes deportivos tiene particularidades, ya que puede ocurrir en una cancha amplia, en una piscina, en una sala con música alta, en una carrera con rutas abiertas o en un gimnasio lleno, por eso, el entrenamiento debe adaptarse al contexto real. No es igual practicar en un salón tranquilo que responder cerca de una gradería, una pista o una zona de pesas.
Así entonces:
¿Qué hacer ante un paro cardíaco en un gimnasio o evento deportivo?
La respuesta adecuada empieza con:
Reconocer el paro cardiaco
Reconocer que la persona no responde y no respira normalmente.
Activar el sistema de emergencias 9-1-1
Pida que alguien llame al sistema público o al servicio privado si se dispone de ello.
Iniciar RCP
Emplee compresiones torácicas continuas en la mitad inferior del esternón, con una velocidad de 30 compresiones realizadas en un lapso de 15 a 18 segundos medido con cronómetro.
Utilizar el DEA
Solicite y utilice el DEA si está disponible.
Mantenerse con las compresiones de manera continua si la víctima no muestra algún cambio físico como moverse o respirar por sí solo es determinante para la sobrevida de la persona, hasta que llegue la ayuda especializada.
También conviene cuidar el lenguaje, ya que decir “no hay nada que hacer” o “esperemos a la ambulancia” retrasa acciones cruciales.
Cómo lo abordamos en Vital 360
En Vital 360 entendemos que este tema requiere más que una clase técnica. Por eso contamos con el curso de reanimación cardiopulmonar para gimnasios y ambientes deportivos, donde estudiamos a fondo la muerte súbita, el paro cardíaco, la activación del sistema de emergencias, el uso del DEA y la coordinación del equipo durante los primeros minutos, de modo que guiamos para que las personas puedan desarrollar sus protocolos organizacionales de una manera más precisa y mejor preparada.
El enfoque del curso busca unir tres dimensiones:
Ciencia
Qué ocurre en el cuerpo, qué dice la evidencia y cuáles acciones tienen mayor impacto.
Práctica
Compresiones de calidad, ventilaciones cuando correspondan, uso del DEA y respuesta en escenarios simulados.
Gestión del entorno deportivo
Roles, comunicación, ubicación de equipos, protocolos, simulacros y cultura preventiva.
Este tipo de formación resulta útil para gimnasios, entrenadores, preparadores físicos, brigadistas, comités deportivos, organizadores de carreras, centros educativos y equipos recreativos o competitivos, donde la meta no es convertir a cada persona en especialista médico. La meta es que el entorno sepa actuar de forma ordenada mientras llega la atención avanzada.
Una conversación más madura sobre deporte, riesgo y preparación
Costa Rica tiene una cultura deportiva fuerte. El fútbol, las carreras recreativas, el ciclismo, el gimnasio y los deportes de equipo forman parte de la vida diaria de muchas comunidades. Esa cultura debe seguir creciendo, pero con más educación en salud y respuesta ante emergencias.
Los casos de atletas que han sufrido eventos cardíacos no deben llevarnos a desconfiar del ejercicio, sino que, deben recordarnos que el deporte organizado necesita prevención real. La diferencia está en pasar de la reacción a la preparación.
Una cobertura mediática responsable, una población con mejor criterio científico y espacios deportivos entrenados en RCP crean un círculo más seguro, donde se habla con respeto, se evita especular, se entiende el riesgo en proporción y se fortalecen las acciones que sí tienen evidencia.
La mejor respuesta ante estos casos no es el miedo. Es aprender, practicar y preparar cada cancha, gimnasio y evento para actuar con serenidad cuando más se necesita.
Señales de alerta cardiovascular durante el ejercicio
El contenido de este artículo es informativo y no sustituye la valoración de profesionales de salud, ante la presencia de las siguientes señales, la recomendación responsable es buscar evaluación médica:
Dolor o presión en el pecho durante el esfuerzo.
Desmayo o pérdida inexplicable de conciencia.
Palpitaciones intensas asociadas al ejercicio.
Dificultad respiratoria desproporcionada.
Antecedentes familiares de muerte cardíaca prematura.
Episodios recurrentes de mareo durante entrenamiento.
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